Название:
Ещё один вызов Герои: ВА + Алекс
Время: постканон
Описание: Не ходите, дамочки, в Африку гулять! Точнее, конечно, не в Африку, а по незнакомым коридорам Зимнего дворца...
Примечание: В подарок ко дню рождения Хюррем-султан
Хюррем, всех благ, исполнения всех желаний, побольше в жизни солнечных дней и ярких впечатлений!
Зимний сезон подходил к концу. Оставалось лишь несколько обязательных приёмов, в основном с присутствием Высочайших Особ, и можно было со спокойной душой отправляться в поместье. Барон и баронесса Корф с трудом скрывали друг от друга нетерпение в желании вернуться домой. После женитьбы, остепенившись, Владимир практически совершенно утратил интерес к светским увеселениям, но титул и положение в обществе обязывали. Анна же и вовсе была натурой домашней, ей не по нраву пришлась бурная столичная жизнь знати. Тем более что летом она подарила супругу первенца, Ванечку, как две капли воды похожего на отца. Баронесса всякий раз с тяжёлым сердцем оставляла любимое дитя дома на няньку и кормилицу, выезжая.
Сегодняшний бал-маскарад тоже быстро утомил. Бесконечное мелькание перьев, тюрбанов, париков, пёстрых балахонов сливалось в единое сплетение красок, звуков и удушливого запаха чужих духов. Анна не раз видела, что гости бала отдыхают не только в диванных и чайных комнатах первого этажа, удаляясь по анфиладе от главной залы, но и поднимаются на второй этаж. Наверное, там и вовсе не слышны звуки музыки и шум толпы, решила баронесса, задумав уйти от суеты подальше и насладиться тишиной хотя бы полчаса.
С лестницы она наудачу свернула налево, попав в полутёмный коридор, окончание которого терялось где-то в непроглядной дали. Вокруг было относительно тихо, но приглушённые звуки мелодии вальса доносились и сюда отдалённым эхом. Заметив напротив по-зимнему тёмного окна небольшую нишу с двумя довольно широкими оттоманками, драпированную тяжёлыми шторами из вишнёвого вельвета, Анна с удовольствием присела и осторожно устроила головку с высокой бальной причёской в чрезвычайно подошедший для этого изгиб резной спинки.
Наследник российского престола Александр Николаевич отчаянно скучал. В очередной раз бал-маскарад вместо охоты! Сколько можно этих пустых расшаркиваний и бессмысленных кружений по паркету! К тому же будущий монарх был теперь обделён лаской законной супруги – Её Высочество готовилась произвести на свет будущего члена династии Романовых. С нежностью относясь к венчанной жене, Его Высочество тем не менее не обременял себя излишним целомудрием в некоторых вопросах, с ранних лет приученный считать, что мужчине, а уж тем более отпрыску правящей фамилии многое позволено в отношении своих подданных прекрасного пола.
Ох, как кстати расположилась в уютной нише коридора эта прелестная незнакомка в костюме Вьюги. Белоснежное атласное платье со сверкающей вышивкой выделялось манящим мазком волшебного художника на фоне тёмно-красных драпировок. Смело подсев к явно скучающей в одиночестве даме, Цесаревич шепнул на ушко, вложив в голос весь доступный ему бархат и мёд:
– Ах, как неразумно было со стороны Вашего кавалера, madame, опоздать к Вам на романтическое rendezvous… Но ничего не поделать – я опередил его, мне повезло больше.
Вздрогнув, дама попыталась отстраниться от внезапных объятий.
– Что Вам угодно, сударь?
– Заменить Вашего замешкавшегося спутника, что же ещё…
Баронесса всячески отвергала попытки кавалера уложить её на оттоманку, по шёпоту совершенно не узнав Александра.
– Оставьте меня, сударь, иначе я буду кричать.
– Вы хотите, чтобы сюда сбежалась половина общества? Разве нам нужны свидетели? – нахальные руки уже сжимали грудь красавицы сквозь бальное платье.
Анна не оставила попыток вырваться из крепких объятий, но благоразумно решила более не шуметь. При попытке себя поцеловать она укусила нахала за губу. Он вскрикнул коротко и глухо, отстранил голову, но из цепких рук трепыхающуюся добычу не выпустил. Ухмыльнувшись, по-прежнему свистящим шёпотом Алекс поддразнил, не отрывая взгляда от пылающих гневом глаз в прорезях женской маски:
– О, проказница хочет немножко поиграть! Что же, я вовсе не против.
– Отпустите меня немедленно, за кого Вы меня принимаете…
Прежде чем попытаться вновь завладеть губами строптивицы, Александр насмешливо заметил:
– За кого же можно принять даму, сидящую в столь уединённом местечке, созданном для мимолётных tête-à-tête?
До Анны наконец дошло, сколь двусмысленно было её пребывание в этой нише…
Закончив партию в вист, барон Корф встал из-за карточного стола с намерением найти супругу. Обязательная часть бала окончена, Их Величества удалились, Цесаревич тоже куда-то исчез, возможно, беспокоится о Её Высочестве, что чувствует себя день ото дня хуже и уже давно не посещает придворных увеселений. Наткнувшись в толпе на свояченицу в костюме Луны, которую истязала сплетнями ехидная Кати Трубецкая в образе Царицы Савской, поинтересовался, не видала ли Лиза своей сестры.
Ничуть не смутившись, Кати промурлыкала:
– Когда я спускалась из правой галереи, я заметила вашу Вьюгу, торопящуюся скрыться в левом крыле.
Приподняв удивлённо бровь, барон посмотрел долгим взглядом на великосветскую развратницу, заметив при этом краем глаза, как вытянулось лицо княгини Репниной. Ещё бы, так откровенно известить, что была на верхнем этаже, извилистыми коридорами и комнатками которого частенько пользовались любители необременительных мимолётных адюльтеров? Но Анна… Какого чёрта она забыла в таких местах?!
Отправившись в указанном направлении, Владимир вскоре увидел в одной из ниш за опущенными не до конца второпях Алексом шторами подол платья жены и знакомые туфельки.
Корф ворвался в подобие алькова, отгороженное тяжёлыми портьерами, призванными, ежели желающие уединения их опустят, поглощать нескромные звуки тайных пикантных свиданий. Убедившись вблизи, что платье и маска действительно принадлежат его жене, оттащил её «поклонника», отшвырнул к противоположной оттоманке, сопроводив сокрушительным ударом в челюсть.
– Что Вы себе позволяете?! – Болезненный крик показался двум остальным участникам некрасивой сцены весьма знакомым. – Какого чёрта Вы вмешиваетесь и портите нам rendezvous!
– На том основании, что я муж этой дамы. И вовсе не желаю носить рога!
– Не слишком-то Ваша супруга дорожит семейной честью, раз оказалась здесь.
Развязный тон нахала ослепил, лишил последнего рассудка. Перед глазами сгустилась кровавая пелена, Корф вновь рванулся к противнику с кулаками.
В ужасе узнав столь знакомый голос, Анна кинулась между мужчинами:
– Володя, не надо!
– Ах, не надо… – тон его был тих, а это всегда предвещало бурю. – Значит, вот как? – красивая бровь недобро приподнялась над краем маски, скрывающей среднюю часть лица полностью, до самых губ. – Что ж, в таком случае Вы не оставили мне выхода, дорогая.
Одним движением сдёрнув перчатку, Корф мгновенно хлестнул ею маску соперника, ничуть не заботясь, успеет ли вызванный её подхватить. Да это было и неважно.
– Нет! – отчаянный крик раненого зверя так не вязался с образом хрупкой невысокой дамы, в безысходности прижавшей руки в длинных перчатках ко рту.
– Кого же я буду иметь честь пристрелить? – надменно осведомился барон.
Прежде чем Александр успел стянуть своё домино, Анна упала на колени с мольбой:
– Милосердия, умоляю Вас! Не снимайте маску!
Преклонить колени в подобной ситуации женщина могла только… О нет! Корф пригляделся, ища в полумраке ниши подтверждения своим подозрениям. Которые крепли с каждым мигом, превращаясь в стойкую уверенность – он только что нанёс удар и бросил в лицо перчатку Престолонаследнику. Опять.
– Что ж, дорогая, видимо, это судьба. Всё-таки суждено мне погибнуть от руки царственной особы. Я не ошибаюсь? – с издевательским полупоклоном замершему с поднятой к своему домино рукой Цесаревичу.
– Чёрт побери… – начал Александр понимать, о, Боже, к чьей именно жене его угораздило приставать в этот скучный вечер.
– Господа, умоляю, ради всего святого, разойдёмся! Маскарад всё спишет!
– Не городите глупостей, дорогая, – стягивая маску, остановил жену барон. – Никто не оставит неотомщённой пощёчину и перчатку. В конце концов, за развлечения жён всегда платят мужья. Не так ли, Ваше Высочество?
Александру ничего не оставалось, как открыть лицо.
Поприветствовав будущего государя уже по всей форме, Корф гордо вскинул голову. Едва заметно ухмыльнувшись, заметил:
– В конце концов, всё сложилось не так уж и плохо. За время между двумя дуэлями я успел оставить наследника. Что ещё требуется от дворянина, верно? Нижайше прошу Ваше Высочество найти двух секундантов вместо одного. В прошлый раз князю Репнину слишком дорого стало посредничество между нами в делах чести. – Бросив короткий взгляд на жену: – Оставляю карету Вам, сударыня. Надеюсь, Вы неплохо развлечётесь в оставшееся до рассвета время.
Быстро поклонившись, Корф мгновенно растворился в полутьме коридора.
Анна смотрела на молчащего Цесаревича, понимая, что весь её привычный мир рухнул. Даже если на предстоящем поединке никто никого не убьёт и не покалечит, Государь даже и мысли не допустит о помиловании смутьяна, повторно подвергнувшего опасности жизнь Престолонаследника. Это конец. Для них с Владимиром это означало разлуку в любом случае: смерть, заключение, каторга… Нет, только бы не смерть! Она готова пойти за мужем куда угодно, хоть на край света – только бы пустили! Ведь позволили же супругам декабристов последовать за ними в Сибирь. Может, Государь изволит явить эту последнюю малую милость и отпустить баронессу Корф вслед за осуждённым мужем? Только бы не смерть, только бы не смерть…
– Не волнуйтесь, сударыня. Более никаких смертей.
Что? Она произнесла это вслух? Как же можно обойтись теперь без смертей, в ужасе думала Анна, глядя в спину удаляющегося Цесаревича.
Вот только отчего же Александр Николаевич так и не оправдал её в глазах мужа? Не сказал, что она не давала никаких авансов, отказывалась от интрижки, пыталась вырваться из ненавистных объятий? Впрочем… Самолюбивому мальчишке собственное мнение о себе как о непревзойдённом дамском угоднике во сто крат важнее разрушенной семьи подданных. Чего ждать от юнца, привыкшего потакать лишь собственным желаниям? А в глазах Владимира… Действительно, плохо знакомая с дворцовой жизнью, всего с полдюжины раз бывавшая на балах в Зимнем жена, выросшая в его родовом поместье на правах крепостной игрушки отца – что могла понимать о назначении подобных уединённых уголков в тёмных коридорах? Зачем пришла сюда? Что ей здесь было нужно? Владимир сделал выводы из того, что увидел. Жена не кричала, не звала на помощь – внешне всё выглядело так, будто дама не против притязаний кавалера. И кавалер не опроверг мнения свидетеля пикантной сцены… Её жизнь разрушена. А главное – погибла её любовь. Владимир не поверит ей. А доказательств невиновности у неё нет. Она вновь стала жертвой мужского произвола.
Как добралась до кареты и приехала домой, Анна не помнила. Выходя, подняла глаза, осмотрев особняк – окно кабинета было освещено. Бросила шубку на пол в передней, не дожидаясь горничной, быстрым шагом пересекла парадные комнаты. Осторожно приоткрыв дверь, из-под которой пробивалась бледная полоска света, баронесса заглянула – муж что-то писал. Приводит дела в порядок. Чёрная змея развязанного галстука-бабочки зловеще притаилась на столе у правого локтя, контрастируя с белоснежностью рукава рубашки, верх фрачной пары небрежно кинут на спинку пустующего стула напротив. Жгучий ком подступил к горлу, Анна едва успела закрыть рукою рот, сдержав вопль отчаяния. По наклону головы мужа, напряжению плеч, нервно сжатому перу она видела – Володя чувствует её взгляд, услышал щелчок замка. Но не оторвался от бумаг, не посмотрел на неё, сделал вид, что её нет, не существует более!
Из последних сил сдерживая рыдания, баронесса чуть не бегом кинулась наверх. Сняв бальный наряд, к удивлению горничной велела подать закрытое платье с глухим воротником-стойкой из тёмно-синей шерсти. Пеньюар? Господи, какой пеньюар! Разве нынче ночью она способна заснуть?! Накинув шаль, Анна спустилась вниз.
Беспроглядный мрак зимней петербургской ночи лишь укреплял тоску, свернувшуюся под сердцем холодной скользкой змеёй. Несчастная женщина то молилась, подняв глаза к равнодушному чернильному небу в переплёте окна гостиной, то принималась мерить шагами расстояние от камина до двери. То вдруг резко разворачивалась и на цыпочках пробиралась к приоткрытой двери кабинета. Осторожно заглянув, находила Владимира всё в той же позе – за столом над двумя кипами бумаг, с раскуренной трубкой. Она чувствовала – муж знает о её присутствии, ощущает её робкий взгляд, но ни разу он не повернул головы. Хоть один знак, хоть какое-нибудь свидетельство того, что ему небезразличны намерения жены, и она со всех ног кинулась бы к нему, в слезах и клятвах уверяла любимого супруга в своей невиновности, объясняла со всей пылкостью, что всё виденное им на балу – лишь недоразумение! Но всем своим видом барон давал понять, что не желает говорить с нею. Несколько секунд с тоской поглядев на любимый профиль, баронесса столь же тихо удалялась.
Гостиную постепенно заполнял тягучий зимний рассвет. Проснулись слуги, тишину дома потихоньку вытесняли звуки с кухни, скрип дверей и шёпот встревоженной дворни. В буфетной с глухим звоном разбилось наверняка выпавшее из неловких рук горничной Палаши блюдце. «Уже четвёртое», – равнодушно отметила про себя баронесса. Заплакал Ванечка, мать немедленно отправилась наверх в детскую, хотя отлично знала, что кормилица чудесно справится и сама. Обняв сына, Анна почувствовала некоторое облегчение. Но тут же рыдания вновь подступили: «Сыночек мой! Тебя уже сделали сиротой! Это я, я, твоя неразумная мать тому виной! Что, ну что понадобилось мне в этом злополучном дворцовом коридоре!» Поцеловав ребёнка, передала дородной бабе, взятой из их двугорской деревеньки – дитя нужно было накормить.
За окном послышался шум подъезжающего экипажа. Странно, кому это не терпится? Приличный для визитов час ещё не настал. «Секунданты!» – обожгла внезапная догадка. Пренебрегая приличиями, хозяйка со всех ног кинулась вниз, в переднюю. Зачем? Бог весть, Владимир всё равно пригласит визитёров в кабинет и беседа состоится без её присутствия.
– Ваше… Высочество? – одновременно выдохнули изумлённые хозяева. Анна застыла на верхней ступеньке лестницы. Вышедший на шум дверного колокольчика из кабинета барон застёгивал последнюю пуговицу домашнего сюртука, так и не переменив фрачных брюк. Независимо друг от друга супруги выразили удивление его появлением настолько похожими интонациями, что ранний гость невольно улыбнулся, хотя его в дом Корфов привела в сей рассветный час необходимость в отнюдь не лёгком разговоре. Наверное, ни один из Романовых с момента помазания на царство первого из династии не отваживался на то, зачем приехал теперь к своим подданным их будущий государь. И пусть слухи о его поступке дойдут до батюшки, пусть он обрушит на своего нерадивого отпрыска всю мощь своего родительского и монаршего гнева – но Александр успел многое передумать и принять твёрдое и окончательное решение. И будь что будет.
– Господин барон, госпожа баронесса, – поприветствовал он вежливо каждого из хозяев в отдельности, попутно замечая то, на что ещё сутки назад, возможно, не обратил бы совершенно никакого внимания: пальцы правой руки хозяина в чернилах, наверняка всю ночь приводил бумаги в порядок перед верной гибелью, заплаканные покрасневшие глаза баронессы, нервно сжимающие концы шали кулачки с побелевшими костяшками…
Ответив на приветствие Его Высочества взаимным поклоном, Владимир подошёл к лестнице и протянул руку вверх, ожидая, пока Анна преодолеет оставшиеся ступени, чтобы подвести хозяйку дома к царственному гостю для положенного церемонного реверанса.
– Ваше Высочество, позвольте пригласить Вас в кабинет. И… где Ваши, – барон слегка недоуменно приподнял плечи, – сопровождающие лица? Я думал, что Вы пожелали лично представить мне своих…
– Секундантов? – вздёрнул подбородок Цесаревич. – Я решил, что мы сможем обойтись без них.
И вновь реакция Корфов была до неправдоподобности одинакова. На столь непохожих внешне лицах мгновенно отразилось абсолютно схожее удивление и настороженность. Даже чуть прищурились стоящие бок о бок супруги одновременно.
– Ежели вы, господа, конечно, изволите простить мне мою дерзость на маскараде.
У Анны задрожали ноги, Владимир от изумления едва не уронил челюсть.
– Я несколько часов размышлял над случившимся. И вдруг сообразил поставить себя на Ваше место, барон. Что испытывал бы я, увидев свою супругу в объятиях нахала, который откровенно её домогается, невзирая на сопротивление.
Баронесса покачнулась. Хозяин, не раздумывая, инстинктивно подхватил жену под локоть. Сам же в этот миг лихорадочно пытался осознать происходящее. Сам Престолонаследник явился в их дом, просит прощения, сознаётся в домогательствах к Анне… «Невзирая на сопротивление…» Анна… возражала? Она не стремилась к интрижке с незнакомцем на балу, она сопротивлялась притязаниям другого мужчины?! Корф… ты последний мерзавец. Ты понимаешь, что собственными руками уничтожил свой брак?
– Анна Петровна, прошу Вас принять мои искренние извинения и раскаяние в моём недостойном поведении. Настаивать на благосклонности дамы посредством принудительных объятий, пользуясь мужским преимуществом в силе, да к тому же под угрозой разоблачения заставить отказаться от криков о помощи – это было с моей стороны в высшей степени, – Александр со стыдом опустил глаза, – низко. Господа, прошу вас забыть обо всём произошедшем.
Повернувшись к жене, Владимир только и смог, что опуститься на колени перед беззвучно рыдающей от облегчения любимой женщиной.
– Аня… Анечка…
Баронесса легонько коснулась тёмных волос кончиками пальцев, с трудом улыбнувшись сквозь слёзы, которые было не унять.
– Кажется, сейчас здесь немного не до меня… – пробормотал себе под нос Александр с довольной улыбкой, почесав ноющую от крепкого баронского кулака скулу, прежде чем удалиться. По-английски.
Конец.