Бедная Настя - клуб поклонников сериала

Деликатное поручение

Михаил смотрел на прямую спину императора и ждал. Приглашение на высочайшую аудиенцию не сулило ничего приятного адъютанту наследника престола. Честь стать тенью Александра Николаевича несколько тяготила князя Репнина, и мысль о том, что император вызвал его для расспросов касательно досуга цесаревича, претила гордости молодого князя. Меж тем Николай обернулся и произнес:
- Мы имеем для вас поручение деликатного свойства, князь, о котором будем знать только я и вы. Наш сын и наследник не проявляет должного внимания к гостье из Дармштадта. Это нас огорчает. Как огорчает его новое непозволительное увлечение.
Наташа! Скула дёрнулась, но Михаил лишь крепче сжал губы. День не задался с самого утра. Вернее, с ночи, когда князь настойчиво проигрывал своему другу Владимиру Корфу ставку за ставкой, пока барон не догадался о незатейливом способе, которым Михаил пытается выручить его из долгов. Спор на повышенных тонах, перешедший в дружескую пирушку, продлился до рассвета. После бессонной ночи Михаил делал над собой усилие, пытаясь не заснуть.
- Вы окажете нам услугу, если проявите некоторое участие к её высочеству принцессе Марии. Вы понимаете? – Николай внимательно изучал лицо Репнина. Он него не укрылось волнение, с которым поручик проглотил намек на сестру.
Михаил кашлянул:
- Не совсем, ваше императорское величество.
- Вы не обручены и не помолвлены, как нам известно. Ваша репутация безупречна. Посему вам не придет в голову скомпрометировать невесту наследника престола? – на лице императора образовалось подобие доверительной улыбки. - Вам и нужно-то вовремя оказаться рядом и подать её высочеству руку на прогулке, поднять оброненный веер или книгу, быть предупредительным и расторопным на балах или охоте.
Николай выдержал паузу и многозначительно посмотрел на Репнина:
- Важно, чтобы вашу заботу о принцессе верно истолковал Александр.
Михаил слушал и чувствовал, как ворот мундира становится теснее, и вот уже сжимает горло железными тисками. Стало предельно ясно – какой именно услуги ждёт от него император, но князь Репнин никогда не был бальным шаркуном и дамским угодником, и не собирался становиться им даже по высочайшему приказу.
- Ваше императорское величество, - начал он, и собственный голос показался ему чужим, - я никогда не делал ничего подобного и считаю недостойным такое поведение, кого бы оно ни касалось.
Глаза самодержца сделались холодными, а голос отстраненным:
- Считаете, ваш император может приказать совершить нечто недостойное? – прервал его Николай.
- Нет, ваше императорское величество, – Репнин опустил глаза и уставился на дубовый паркет. Манеры князя не позволяли ответить дерзостью императору, но ему явно этого хотелось.
- Тогда соблаговолите исполнять! Не разочаруйте меня, князь. Подумайте о будущем вашей сестры. О том, какую прекрасную партию она могла бы составить при нашем покровительстве. О себе тоже подумайте. Мы ценим усердие в делах на благо государства.
Император заложил руки за спину и снова отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена. Михаил откланялся и вышел. Николай смотрел на желтый лист клена, который каким-то чудом держался на стекле, не поддаваясь напору ветра, и размышлял. В итоге он пришел к выводу: как бы дальше ни развивались события – они c любой стороны желательны. Если князь перестарается и начнутся пересуды, можно будет под благовидным предлогом избавиться от принцессы Гессенской и порадовать мадам Николя. Если же расчет окажется верным, и Александр воспылает ревностью, он тут же забудет другие увлечения и бросится отвоевывать свои позиции. Император хорошо знал своего сына. Так тому и быть. Удовлетворенно погладив усы, он направился в будуар императрицы.

Князь чеканил шаг по северо-западному ризалиту Зимнего дворца. Положение адъютанта наследника престола обязывало Михаила Репнина постоянно проживать при дворе. Сейчас он остро нуждался в совете друга, но утром Владимир получил известие о болезни отца и спешно отбыл в Двугорское имение, сопроводив смятую в кулаке записку словами, что какой-то пигалице бесполезно что-то доверить. Михаил ничего не понял, кроме того, что Корф–старший больше не встаёт. О том, чтобы пересказать разговор с императором цесаревичу, не было и речи. Не доходя до своих апартаментов, Репнин увидел в конце коридора Василия Андреевича Жуковского. После бессонной ночи и аудиенции у императора он был абсолютно не способен вести непринужденные светские беседы, и резко повернул в первый попавшийся дверной проём. Это оказалась полукруглая ниша с распахнутым окном на задний дворик и конюшню. Михаил прикрыл ставни, чтобы цокот копыт не добавлял хаоса в его мысли, и рухнул на изящную, почти игрушечную, козетку. Наконец-то можно расстегнуть душивший его мундир и почувствовать подобие свободы. Но ни о чем не успел подумать, как веки сомкнулись, а голова упала на грудь – он спал.

Сентябрьский вечер окутал набережную Невы туманом. Александр спрыгнул с подножки коляски и подал девушке руку. Княжна Репнина улыбнулась наследнику и не спеша поставила каблучок на дворцовую мостовую. «О чем они говорят?» - думала принцесса. Подглядывать нехорошо, но она все равно подглядывала: как они смеются, смотрят друг на друга и держатся за руки. Её жених и её фрейлина. Глаза девушки оставались сухими – настолько сухими, что стало больно. Мари спросила себя – любит ли она Александра - но ответа не нашла. Натали подняла голову и показала Алексу на одно из окон. Девушка испугалась, что ее заметят, и инстинктивно отпрянула к стене, но не удержала равновесие и взмахнула руками. Пальцы коснулись чьих-то волос, и, чтобы удостовериться, она их взъерошила. На козетке, самым банальным образом, спал адъютант цесаревича, и улыбка непонимания блуждала по его бледному лицу. Михаилу снились наяды, кружащиеся вокруг него в быстром танце. Вдруг одной из них вздумалось поиграть с его волосами, он поймал её руку и начал целовать. Сквозь сон князь услышал голос, но губы речной красавицы были сомкнуты.
- Михаил Александрович, отпустите же мою руку!
Мари не сдержала улыбку под его растерянным взглядом. Михаил вскочил и быстро привел себя в порядок, бросив взгляд в окно. Когда он покинул кабинет императора, был полдень, сейчас же солнце клонилось к горизонту.
- Вы такой смешной, когда спите.
- Нет, я не сплю, просто прикрыл глаза, - любезно произнес князь. – Разрешите откланяться, ваше высочество?
- Не разрешаю, – принцесса взволнованно переложила веер из одной руки в другую и присела на козетку. Михаил ей нравился. Мари находила брата и сестру Репниных самыми приятными и доброжелательными людьми среди новых светских знакомых. И этому сдержанному, элегантному красавцу можно без опаски рассказать все. (Далее разговор продолжился на немецком языке, который автор изложил на русском, дабы не утруждать читателей ссылками на перевод).
– Мне нужен ваш совет, Михаил Александрович.
- Извольте, чем могу служить, ваше высочество?
Принцесса жестом пригласила его присесть подле себя. Поручик сел с готовностью тотчас же встать. Она решилась:
- Скажите, что во мне не так, князь?
- Право, странный вопрос, ваше высочество, - опешил Михаил.
- Разве странно осознать свои недостатки? Вы же не станете отрицать, что ваша сестра – очаровательная девушка?
- На нее не противно смотреть, - признал Репнин, но при упоминании Наташи напрягся.
- Какой же вы, право, строгий брат.
- Я еще хуже, - Михаил провел пальцем по переносице и добавил про себя: «Настолько, что решительно не отказался играть в сомнительную игру, обманывая вас и наследника престола».
Принцесса почувствовала, что задела князя за живое, и совесть царапнула около сердца. Cлова давались ей теперь с трудом:
- Я знаю, надо мной смеются при дворе, и за глаза называют нелепой. И… а... я бы так хотела быть привлекательной, – их взгляды на мгновение встретились, Мари окончательно стушевалась и опустила голову.
Михаил медленно выдохнул, пытаясь скрыть неловкость. Не то, чтобы девушка была очень хороша собой, скорее, она была воплощением естественной невинности и непосредственности, что само по себе для королевской крови было экзотично. Приглядевшись, можно было заметить то, что называлось умеренностью или золотою серединой. Особенно была в ней заметна необыкновенная опрятность, что делало ее просто прелестной. Откуда ветер дует, догадаться было немудрено. Легкое равнодушие, с которым Александр обращался с невестой, не осталось незамеченным в свете. Всё было безупречно, согласно правилам хорошего тона, но подобная безупречность не скрывала пренебрежения от внимательного взгляда.
- Я жалею, что приехала в Петербург, - произнесла принцесса совсем тихо, - мне здесь не рады. Я боюсь сказать что-то не то, сделать что-то не так, и от страха не знаю, что говорить и что делать.
- Ваше высочество ошибается на свой счет. Сюда вы заглянули не для того же, чтобы помечтать в одиночестве? Не стоит бояться и прятаться за свои страхи. Живите в полную силу, поступайте, как велит вам сердце, и обстоятельства будут меняться под вас! Попробуйте, это интереснее, чем искать в себе несуществующие недостатки. Во всяком случае, вы ничего не теряете.
Принцесса возмущенно надула розовые губки:
- Не говорите мне, чего я боюсь и от чего прячусь! Вы шпионили за мной?
- Нет, спал.
- А говорили, что только прикрыли глаза, – Мари лукаво прищурилась.
- Я прикрыл, а потом... Bien. Спал, - Михаил согласно мотнул головой и улыбнулся.
Одержав маленькую победу, Мари порывисто обернулась к князю:
– Я не знаю, как это - быть привлекательной, и так хочу это узнать. Помогите мне, Михаил Александрович!
- Чем же я могу помочь? – растерянно произнес Михаил.
- Очевидно, можете, князь! – блестящие каштановые локоны не скрывали застенчивый румянец. - Если бы вы немножко... поухаживали за мной, как будто я самая красивая девушка на свете. Не на самом деле, а как будто, - еще раз повторила она. - Какие слова говорят красивым девушкам?
У Михаила пересохло во рту. Все оказалось гораздо сложнее и впечатление несчастной лилии под дождем оказалось обманчиво. Два предложения определенного свойства за один день - это слишком. Заглянув вглубь бескомпромиссных глаз Мари, князь понял, вовсе не стоит ей объяснять, что истинная цель обречена вечно оставаться недостижимой. Пока Михаил искал подходящие слова для ответа, молчание затянулось, принцесса встала и произнесла с горечью:
- Кажется, я изрядно вас озадачила, Михаил Александрович. Я не гожусь в источники любовного вдохновения. Пожалуйста, забудьте глупости, которые я вам наговорила.
Михаил приблизился к девушке. Он принял решение не ввязываться в сомнительную авантюру и не обманывать это юное создание, чем бы для него этот выбор ни обернулся.
- Пощадите, ваше высочество! Такое чистое сердце, как ваше, должно услышать искренние слова. Я не умею лгать и притворяться. Поверьте, я ценю ваше доверие. И доверие, оказанное Алексан...
Вдруг принцесса предупредительно приложила тонкий пальчик к своим губам, и Репнин умолк на полуслове. Раздался какой-то шорох. Михаил не успел ничего предпринять, как девушка на цыпочках подошла к задрапированному мягкими складками пологу, отделяющему нишу от дворцового коридора, и прислушалась. Снаружи было тихо, но Мари заметила в узком проёме лиловую парчу, отороченную дорогим кружевом. Знакомое платье. Она так же на цыпочках вернулась к Михаилу и прошептала:
- Фройлян Нарышкина! Терпения ей не занимать. Мы рискуем остаться здесь до утра.
- Тогда нужно предпринять маневр для отвлечения внимания противника, - прошептал Репнин в розовое девичье ухо и подмигнул.
Мари пришла в смятение, когда почувствовала его дыхание на своей щеке, и в то же время обрадовалась маленькому приключению, которое на время скрасит ее унылые будни в Петербурге. Девушка не была ни злопамятной, ни мстительной, но Катрин Нарышкину она не назвала бы в числе своих подруг. Не далее, как утром Мари столкнулась с бессмысленной вредностью рыженькой фрейлины. Императрица любила послушать романсы в исполнении княжны Репниной. Катрин с такой сладкой улыбочкой подала гитару Натали, что у Мари ёкнуло сердце. Опасения оправдались – струны были смазаны маслом, и пальцы Натали постоянно соскальзывали к недоброй радости Нарышкиной и удивлению Александры Фёдоровны.
Михаил оглянулся в поисках какого-нибудь предмета, но, увы – ни ваз, ни прочих интерьерных мелочей в поле зрения не обнаружил. Только козетка, да молчаливые кариатиды, поддерживающие полукруглые своды ниши. Можно выбросить в окно козетку, но на шум под окна сбежится вся дворцовая караульная служба, а мадемуазель Нарышкина посчитает комильфо заглянуть в нишу. Выйти и под любым предлогом увести Катрин? Хитрая бестия не так глупа, чтобы отойти от ловушки, когда цель близка. Но иного выхода нет. «Интересно, обрадуется ли император известию о подобном тет-а-тет в укромном месте?» - подумал Михаил и невесело усмехнулся. Бег мыслей князя прервало мягкое постукивание веером по эполету.
- Позвольте мне, - прошептала принцесса.
Михаил покачал головой: «Нет». Принцесса взмахнула ресницами и кивнула: «Да».
- «Нет!»
- «Да!»
Они еще какое-то время безмолвно спорили, пока Мари не наступила на носок форменного ботинка князя. Михаил беззвучно рассмеялся и поднял ладони кверху:
- «Сдаюсь!»
Мари набрала в грудь побольше воздуха и громко произнесла, отчего гессенский акцент зазвучал сильнее:
- Графиня, я не могу в это поверить! Подслушивать? Катрин Нарышкина – в высшей степени благородная особа. Она никогда не позволит себе того, чем занимаетесь вы - сплетничать. Я иду навестить ее величество и не сомневаюсь, что Катрин именно там!
Заговорщики обменялись красноречивыми взглядами. Лиловая полоска ткани колыхнулась и исчезла. А через непродолжительное время в коридоре растаял шорох кружевных юбок.
Князь поцеловал кулачок, в котором принцесса сжимала веер:
- Восхищён вашей находчивостью. Графиня? Кто мне никто не обращался подобным образом!
Мари рассмеялась рассыпчатым русалочьим смехом. Фиалковые глаза, обращенные на Михаила, сияли, светились и излучали мощную и таинственную энергию любви. Правду говорят, что влюбиться можно с одного взгляда.
- Я лишь воспользовалась вашим советом, Михаил Александрович!
- Просто Михаил.
Её сердце забилось чаще:
- Михаил.
Они стояли так близко, как могут находиться двое, не обнимая друг друга. Репнин со всей ясностью вдруг осознал - эта крошечная складочка в уголке ее губ будет стоить ему карьеры. Когда их губы встретились, все стало легко и понятно. Мари оказалась такой нежной и неуверенной, что в нем внезапно вспыхнуло желание. Чем больше она поддавалась, тем сильнее он жаждал её. И все же в глубине души он сдерживался и не давал себе волю – не имел на это право. Михаил разжал руки и выпустил девушку из объятий.
- Простите, ваше высочество.
- Просто Мари.
- Мари.
- Сегодня лучший день в моей жизни, - ее губы еще пылали, а лицо стало безмятежным и по-настоящему красивым.
- А завтра? – вырвалось у него само собой.
Мари с детства внушали, что родиться принцессой Гессенской – это привилегия и ответственность. Она пожала плечами и расцвела улыбкой вечной женской тайны:
- Прощайте, Михаил.
И ушла, унося на губах вкус его поцелуя, и в сердце непонятную тоску. Репнин распахнул окно и подставил горячее лицо ветру. Клёны дворцового сада отбрасывали длинные вечерние тени. Его больше не одолевали сомнения, в душе князя зрело предчувствие чего-то большого и важного, что вот-вот должно с ним произойти. И он готов рискнуть и придет сюда завтра и будет ждать ее столько, сколько она пожелает.