УСПОКОИТЬ СЕРДЦЕ Послесловие к одной ролевой игре.
С благодарностью Розе.
Полутемная зала храма. Стройный стан окутан каштановыми кудрями. Она молится неистово, взметнув руки к богине. Подошел сзади, прижался и положил ладонь на теплую грудь. Резко развернул к себе - до смерти не забыть это выражение синих глаз. И губы в губы взасос. Потом на ушко: «Сейчас». Перенес на руках. Все горит, тунику махом наверх. Мраморные нимфы стыдливо отвернулись, когда тела мужчины и женщины превратились в единый клубок...
Александр открыл глаза. Сонные, они увидели мчащуюся с неба каплю. Капля шлепнусь на небритый подбородок. Наследник Римской империи лежал в сухой траве, раскинув руки, и лицом встречал стремительно нарастающий ливень.
- Великий Август, разведчики докладывают, в Дамаске опять неспокойно. Им удалось пленить сирийского лазутчика, когда он пытался проникнуть в город. - Александр увидел над собой голову верного Репиана. – Нам лучше вернуться в лагерь.
Александр разомкнул губы:
- Здесь решаю я, Репиан! Уйди, а?
- Александр, сам Юпитер не заставит меня оставить тебя одного.
Сердце ухнуло и обозначило, что еще живо. Никто в этот момент не догадывался, о чем думал сын императора Рима, и в какие дали стремилась его душа.
- Когда я возьму на ложе местную смуглянку, тоже рядом постоишь? – Александр в одно движение поднялся и бросил взгляд на всадников за спиной военного трибуна. С перьями на шлемах они напоминали мокрых петухов. Усмехнулся, вскочил в седло и пришпорил коня:
- В лагерь!
Уже год римские легионы под командованием Александра Августа топтали пески Азии, и многие народы к востоку от Средиземного моря покорились власти Рима. После успешного штурма Александр не остался в Дамаске. Назначил в городе наместника и разбил военный лагерь в дне пути от города. Раз в месяц его гонцы мчались в Рим. Император не спешил с ответами. Александр никогда не знал, в какой день и час получит вести из Вечного города. Год непрерывных сражений, дипломатических хитростей и нескольких пережитых покушений закалили его тело, но не изменили упрямый характер. Наследник Римской империи помнил урок префекта – больше никому не удавалось выбить меч из его крепкой руки. Сама Фортуна покровительствовала его успехам и делала все более настойчивым в достижении цели.
На военном совете были отданы решительные приказы. Лазутчик, оказавшийся начальником сирийской конницы, был допрошен и посажен в яму на цепь. На допросе и под пытками он отказался выдать тех, к кому тайно направлялся в Дамаск. Поняв, что от него ничего не добиться, Александр велел на рассвете отрубить ему голову и повесить ее на копьё напротив городских ворот.
Устало сбросил доспехи, зачерпнул прохладную воду из серебряной чаши, омыл загорелое лицо и отослал раба-перса прочь. Потрепал гриву ручного льва и бросил ему в пасть кусок сырого мяса. На пороге шатра вырос Репиан.
- Александр!
- Что еще?
Привычно спокойный тон военного трибуна сменился обеспокоенностью:
- Одна из джа адугар смиренно просит несколько драгоценных минут твоего внимания. Можно бы прогнать, но Великий Август знает, как здешние народы прислушиваются к слову своих авгуров...
У Александра болела голова. Бой кимвалов нарастал в ней с силой морского прилива. Так с ним бывало всегда, когда он видел этот сон: мучительный, терзающий сердце и лишающий покоя, но бесконечно желанный. Меньше всего в эту минуту Александр нуждался в общении с местными жрецами на их диком наречии, которое сын императора изучил довольно быстро.
- Гони ее в шею. Я не стану тратить время на бредовые видения и предчувствия.
- Но ты...
В голосе Александра звякнул металл:
- Не смей поправлять меня, Репиан. Я тебе не плащ.
Репиан прижал правую ладонь к сердцу и приклонил голову:
- Как прикажешь, Великий Август.
Он уже развернулся к выходу, но помедлил и произнес:
- Она просила передать, что знает, как истолковать твой сон. Ты видел вещий сон?
Александр никому не рассказывал о том, что каждую ночь томится ожиданием. Даже Репиану. Не собирался говорить и теперь:
- Я давно не вижу никаких снов. Впрочем, эта ведьма заинтересовала меня. Пусть ее приведут.
Охрана откинула полог шатра и два центуриона ввели тонкую и высокую фигуру, закутанную в черную ткань. Александр молча смотрел, как дождливые капли стекают по женским одеждам и образуют вокруг босых ног на ковре тёмный круг.
- Оставьте нас.
Центурионы удалились, а Репиан не шелохнулся. В ответ на удивленный взгляд Александра, прошептал тому на ухо:
- Боги, ты собираешься остаться один на один с этой черной плутовкой?
- А кто меня уговорил ее принять? - усмехнулся Александр. – Иди, налей себе чашу вина, призови музыкантов и танцовщиц, а я присоединюсь к вам позже.
Заглянул в глаза друга и похлопал его по плечу:
- Ладно, перечти пока «Трою».
Когда Репиан вышел, Александр последовал своему же совету и пригубил вина.
- Как тебя зовут? – спросил, не оборачиваясь.
Женщина пошевелилась и откинула с лица покрывало:
- Сычихара, мой господин.
Она была уже не молода. На сером лице еще можно было заметить остатки былой красоты, но римлянина это не интересовало.
- Что ты хочешь от меня? Ведь не о снах же ты пришла поговорить? И, клянусь Юпитером, лучше тебе сказать правду. Если не спешишь лишиться языка.
- Хочу поприветствовать великого императора.
- Я – не император.
- Ты им будешь! Об этом говорят звезды, а звезды – не люди, они не лгут.
«Началось!» - подумал Александр. Столько уже он видел местных жрецов, которые подобострастно и лицемерно пытались выторговать для себя кусок пожирнее. Это его не смущало, а только сердило. Они предсказывали очевидное – Рим мечом Александра получит Азию со всеми ее богатствами и потрохами. Никто и ничто не закроет путь его устремлениям, и в Риме каждый день будут славить его имя. Она непременно услышит, даже если закроет нежные ушки.
- А звезды говорят, что ты испытываешь моё терпение?
- Я могу дать тебе то, что ты хочешь…
Александр уперся костяшками пальцев в стол:
- Откуда тебе знать, побирушка, чего я хочу?
- Мой господин, это просто – ты жаждешь вернуть своё сердце, которое осталось в твоей далекой стране рядом с каштановым локоном. Мы не хозяева своим желаниям, но бывают дни и ночи, когда случается желаемое получить.
Женский голос – мягкий и обволакивающий, журчал, заполняя пространство шатра, кружа вокруг лица, гипнотизируя и чаруя. Александр мотнул головой, чтобы отогнать наваждение и прорычал сквозь зубы:
- Замолчи, женщина!
Но она не унималась, голос снизился до шепота:
- Сегодня такая ночь, когда звёзды послушны и щедры. Они покорны тому, кто знает, о чём и как просить. Она ушла навсегда, мой господин, потому что любит не тебя. Я могу увести её из твоего сна, и ты будешь свободным, только…
Александр слушал, сдвинув брови, но тут расхохотался и повернулся к жрице:
- За твою жизнь никто не даст и горсти зерна, а ты осмелилась торговаться со мной?
- Пусть моя жизнь ничего не стоит. Я прошу не за себя, мой господин. Пощади пленника Корфара, которого схватили твои солдаты. Умоляю!
- О ком ты говоришь? У меня на цепи хватает трусливых сирийских вояк, которые бросали оружие на поле боя и сдавались в плен.
Сычихара сверкнула черными очами:
- Корфар – не трус! Он из рода великих воинов. Разве будущий император не встречал среди врагов равных?
- Риму нет равных, женщина! От ваших родов я оставлю только пыль и пепел, если не покоритесь моей воле. Я не знаю никакого Корфара.
- Ты приказал казнить его на рассвете.
- Ах, этот... Кто он тебе? Почему ты ради него рискуешь?
- Сын.
Александр поставил недопитый кубок с вином на стол и пристально посмотрел в глаза жрице. Оба молчали. Шум дождя слился с тишиной, растворился в ней, как растворилось и время. Александр слышал где-то внутри себя нежный женский смех, который сменился дерзкой шуткой на алых губах. Голос был такой далекий и недоступный. Сердце снова болезненно ухнуло. Вдруг Сычихара задрожала всем телом и стала медленно опускаться перед ним на колени.
- Умоляю!
Лев лениво подошел к женщине и стал её обнюхивать. Не нашел ничего для себя интересного, зевнул и запрыгнул на кушетку, устланную персидской накидкой с золотыми кистями. Сычихара даже не вздрогнула, а только не сводила черных глаз с лица Александра.
- Умоляю!
- Войди, Репиан, - Александр не успел закончить фразу, а его друг уже был в шатре.
Репиан быстро и цепко огляделся и только после этого выдохнул спокойно:
- Что прикажешь, Великий Август?
- Отпусти пленного сирийца из ямы и дай ему коня. Эта женщина уйдет с ним.
Репиан от удивления лишился дара речи. Наследник до этого ни разу не отменил ни одного своего приказа, не изменил ни одному своему слову. Военный трибун открыл рот, но вместо слов раздался какой-то хрип.
- Ты понял мой приказ?
- Нет, – ответ, по крайней мере, был искренний.
- К химерам твои сомнения! Выполняй.
Когда за другом опустился полог шатра, Александр бросил джа-адугар:
- Встань. Твой сын свободен.
Сычихара поднялась, еще не веря в происходящее:
- Сердце за сердце.
Взяла недопитый кубок с вином и быстро зашептала над ним. Её пальцы очерчивали круги по золотому краю в такт заклинанию.
- Выпей это, мой господин, и твое сердце успокоится. Ты станешь свободным и счастливым, - поднесла ему вино.
Александр и не подумал пить. Тогда, поняв его колебания, Сычихара сделала один глоток и снова протянула кубок:
- Это не яд. Это душевный покой. Только выпить надо непременно до рассвета, иначе все останется по-прежнему.
Их руки едва не коснулись, когда Александр взял кубок.
- Уходи.
Жрица набросила на голову черное покрывало и бесшумно выскользнула из шатра. А он сел в кресло и задумчиво посмотрел на кубок в руке. Решение уже принято, так зачем же медлить? Александр наклонил чашу и, не мигая, смотрел, как вино кровавым потоком орошает ковер у его ног.
Когда вернулся мрачный Репиан, Александр приказал позвать музыкантов, которые сопровождали его армию в походе, и двух греческих танцовщиц Анастахию и Аполлинарию. Им единственным удавалось своим искусством отвлечь его на миг от вечного беспокойства и ожидания. На звуки веселой мелодии подтянулись другие военачальники римской армии, и в шатре снова пировали до рассвета.